EA掌门人业绩不佳请辞,游戏制作的独立年代到来？

电子游戏巨头艺电公司（EA）宣布，该公司首席执行官（CEO）约翰·里奇蒂耶罗（John Riccitiello）将于3月30日正式辞去公司CEO及董事职务。

除了此项声明之外，该公司还宣布，“预计第四季度业绩将处于此前发布的指导性预期盈利区间的底部，甚至略低于该预期区间”。分析师此前预计艺电公司第四季度营收介于10.25亿美元至11.25亿美元之间，而对其盈利的普遍预期约为10.8亿美元。

艺电公司已开始寻找继任者，与此同时，里奇蒂耶罗的职责将由从董事长转为执行董事长的拉里·普罗布斯特（Larry Probst）暂时接手。普罗布斯特从1991年起曾一直担任艺电公司CEO，直至2007年由里奇蒂耶罗接任。这甚至不是他第一次应对里奇蒂耶罗的辞职——后者曾在2004年辞任公司首席运营官（COO）。普罗布斯特很可能会被投资者视为稳妥的舵手，从而使得董事会有机会考查合适的接替人选。

里奇蒂耶罗在宣布其离职的新闻发布会上表示：

“艺电是一家卓越的公司，拥有一群富有创意而且才华横溢的员工，我非常荣幸曾担任公司CEO。我对我们共同取得的成就感到自豪，任职公司六年之后，我觉得现在是时候交出接力棒，让新的领导层带领公司迈入锐意创新和业绩增长的下一阶段。我仍然非常看好艺电的未来——它拥有一支世界级的团队，正在推动公司向下一代游戏机过渡。”

而且，他在给员工的信中，将自己的离职归因于艺电公司的财务业绩。

艰难的转型

在游戏行业，艺电经常是充当领头羊的角色。而里奇蒂耶罗的离职正值游戏行业处于一个过渡时期：不仅来自索尼和微软的新款游戏机面临不确定的市场，而且移动游戏行业的规模及范围正在持续扩大，突破了手持游戏设备的传统渠道。

你可能会说，PS Vita（索尼的便携式游戏机）生命短暂，艺电前景长远。 好吧，你可能不会这么说。

然而，里奇蒂耶罗当初也是在过渡时期接任公司CEO职务的，并且主导了公司的一系列重大举措。

非兼并和收购

在里奇蒂耶罗初任CEO时期，艺电最重大且最有魄力的一项举措，或许是2008年2月出价20亿美元收购游戏开发商Take-Two Interactive。现在回想起来，很多人会说，艺电在同年晚些时候放弃此收购计划，对Take-Two Interactive公司及其游戏制作公司而言算是躲过了一劫。

但艺电的战略意图很明显——扩充游戏阵营，打破外界对该公司的固有印象（EA Sports和Maxis《模拟人生》（Sims）系列游戏使得该公司被人认为是“为非玩家服务的游戏公司”），并且让该公司在每种垂直平台上都拥有主导性的系列游戏。

遵循类似的发展路线，里奇蒂耶罗在执掌艺电期间，在公司层面上进行了诸多重大的收购交易——尤其是以7.75亿美元收购Bioware 和Pandemic游戏公司，以2.75亿美元收购社交游戏公司Playfish，以及以7.5亿美元现金加股票的初始总额收购休闲游戏开发商Popcap。

在这些并购交易中，除了上述这些款项之外，艺电还都支付了大量的奖金以及跟业绩挂钩的附加收购款项。实施这些立足于远大目标的大型收购，是为了让公司在此前开发力度不够的领域——移动游戏和社交游戏——以及大型多人在线游戏市场（动视暴雪（Activision Blizzard）凭借《魔兽世界》挣得盆满钵满）上占据领先地位。

BioWare凭借在角色扮演类游戏方面拥有的专长和经验，他们被分配到的任务是：利用持续金矿般的《星球大战》版权，开发一款成功的大型多人在线角色扮演游戏。

同时，艺电在里奇蒂耶罗重返公司之前收购的瑞典游戏开发商DICE（该公司是古怪的第一人称跑酷游戏《镜之边缘》的开发商，之后改名为EA Digital Illusions CE）开发了两款游戏（而不是一款），与动视暴雪大红大紫的《使命召唤：现代战争》（Call of Duty: Modern Warfare）系列游戏展开竞争，其一是多人游戏《荣誉勋章》（Medal of Honor）的重制版，其二是《战地3》（Battlefield 3）。后者是一款画面绚丽、表现优秀的多人射击游戏，销量达到1,300万份。

执行问题

从商业角度来看，这些都是大胆、甚至冒险的动作。尽管年销售额高达数十亿美元，但艺电的利润并不高。

就如大胆举动时常产生的结果一样，一些成功了，其他则失败了。2010年的《荣誉勋章》和2011年的《战地3》均取得了相对可观的成绩，但还是无法取代《使命召唤》系列的地位。随后，恶评如潮、销量可怜的《荣誉勋章：铁血悍将》（Medal of Honor: Warfighter）砸了这个系列的招牌，结果该系列被踢出“续作阵营”。

2011年末，艺电大张旗鼓地推出巨资打造的游戏《旧共和国》（The Old Republic），但其只供付费用户使用的模式并没有延续下去。尽管依然盈利，但基本上已转型成“免费游戏”模式。

由艺电发行，FunCom公司制作的大型多人网游《秘密世界》（The Secret World）亦是如此。“盈利”和“带来令人满意的投资回报率”，是完全不同的两码事。

与此同时，艺电与其制作公司的关系及其商业行为所引发的争议也越来越多。在发行Bioware公司制作的《质量效应2》（Mass Effect 2）和《龙腾世纪2》（Dragon Age 2）时，艺电的做法引发了诸多争议，最初版本的粉丝们对游戏的简化和内容精简多有抱怨。

此外，艺电将其数码店重新命名为Origin（此举显然是为了与Steam公司一较高下），以及通过Origin专属产品的方式来迫使消费者购物，进而遭到了用户的强烈抵制。

2012年春，当艺电发行《质量效应3》（Mass Effect 3），使得各种紧张关系汇聚在一起，并集中爆发出来。尽管这款游戏引爆的不满情绪主要与其充满争议的结局有关，但其他问题——在发售当天就推出了一个供用户购买的可下载扩展包（DLC），一个对单人游戏的结局有些影响的多人游戏成分，以及允许用户用现金随机购买设备包——也引起诸多非议，就长期而言，这些问题或许更加重要。

即使事后看来，“重做质量效应”运动的气势和创造力也是令人印象深刻的。

“网络街”（Web Street）或许比“华尔街”（Wall Street）更加严肃地看待随后出现的一些趣事，比如消费主义者网站（Consumerist）授予艺电“2012年最差劲公司”头衔。

然而，这项运动当然为人们批评里奇蒂耶洛及其公司提供了一些说辞：尽管里奇蒂耶洛重新出任CEO时曾信誓旦旦地表示，艺电将充分尊重制作公司的自主权，但该公司依然迫使BioWare简化其游戏风格，让游戏的复杂程度达到游戏机（而不是个人电脑）的水平，嵌入多人游戏（一旦当艺电关闭其服务器时，多人游戏将无法使用），建立现金商店，用DLC作为回收开发成本的方式。

在未来很长一段时间内，人们将激烈争论艺电应该在多大程度上为这些游戏的改变负责，市场的无形之手究竟应承担多大的责任等问题。不管怎么说，许多游戏——不仅包括《质量效应》和《龙腾世纪》，还包括《死亡空间》（Dead Space）和其他游戏——都受到了持续且尖锐的批评，艺电的品牌正遭受重创。与此同时，自2007年年末以来，艺电的股价一直徘徊在远低于其经济衰退前创下的高位（略高于60美元），目前还不到30美元。

“模拟”危机

备受期待的《模拟城市》（SimCity）新作，则集中体现了上述所有问题。

虽然最初的发布获得热烈好评，但零售版发售（只能通过Origin平台进行数字下载）充斥着技术问题，买家发现不仅难以通过Origin平台下载这款游戏，而且很难连接上服务器。

艺电强调，始终需要联网的游戏模式对该游戏的引擎至关重要，但这种说法受到了挑战。艺电被迫承认，该游戏主要基于多人模式和云存储。尽管最初的服务器问题现在基本上得到解决，但这款游戏需要始终联网引起的争议，以及它威胁到该游戏的长期趣味性等问题，则仍然存在。

尽管如此，《模拟城市》新作在发售头两周就售出100多万份，对于这款只有PC版本的游戏来说是个令人惊叹的成绩，并且是该系列游戏有史以来最为成功的发售。在很多情况下，购买艺电游戏的不是游戏文化的忠实追随者。大体上来说，EA Sports和艺电的移动游戏没有遇到太多争议。

光明的未来？

对里奇蒂耶罗领导下的艺电不满的玩家将把他的辞职视为一场胜利。当然，在他离开之后，可能会出现某种胜利的余辉，但另外两件不同方面的大事件也值得关注。

2012年9月，披着EA Sports赚钱标签的《NBA Live》新作在经过多次推迟发布后最终被取消。2013年1月，Sterne Agee公司的阿文德·巴哈蒂亚（Arvind Bhatia）把艺电的评级从“买入”下调至“中性”，原因是他怀疑该公司能否达到年度预期。如今，这种怀疑似乎正在得到证实。